История праздника Дня святого Валентина насчитывает более шестнадцати веков. Связана она с именем христианского священника Валентина, жившего в III веке в Римской Империи. В то время государством правил император Клавдий II, являвшимся ярым противником браков своих воинов. Он был уверен, что холостой легионер — идеальный воин, думающий только о победе. Женатого же, помимо мыслей о славе Империи, одолевают еще и семейные заботы. Поэтому, чтобы сохранить воинский дух в рядах своих войск, Клавдий II запретил легионерам жениться.

Понимая несправедливость этого запрета, священник Валентин стал тайно венчать влюбленные пары. Он также врачевал и исцелял больных, мирил тех, кто поссорился. 
За нарушение закона священника приговорили к казни. Валентин и сам был влюблен. Будучи в тюрьме, он познакомился с дочкой надзирателя. Перед смертью он написал своей возлюбленной признание в любви — валентинку. Священник Валентин был казнен 14 февраля 269 года.

Впоследствии, священник был признан мучеником, пострадавшим за веру. Он был причислен католической церковью к лику святых. А в 496 году папа римский Геласий I установил праздник 14 февраля. 

В 1969 году в итоге проведенной реформы богослужения из литургического календаря были исключены римские святые, сведения о жизни которых были противоречивы и недостоверны. В их числе был и святой Валентин. Впрочем, это и неудивительно. Римская церковь никогда не была сторонницей традиции празднования Дня святого Валентина и считала ее необоснованной.