Команда ученых из Китая, Великобритании и США в процессе поиска источников, изучения эволюции и путей передачи штамма «птичьего» гриппа H7N9, вспышка которого произошла в восточных провинциях КНР весной 2013 года, обнаружила, что параллельно с ним среди домашней птицы распространялся еще один, ранее неизвестный, штамм «птичьего» гриппа, H7N7, потенциально способный передаваться млекопитающим. Работа опубликована в журнале Nature.

Начиная с апреля группа под руководством И Гуаня (Yi Guan) из Гонконгского университета собирала образцы биоматериала птиц, продававшихся на птичьих рынках Шанхая, включая цыплят, уток, гусей, голубей и так далее. В общей сложности были собраны образцы от почти полутора тысяч особей. Положительные результаты анализа на H7N9 были получены в 10 процентах случаев, а у 15 процентов птиц был впервые выделен штамм H7N7, причем у некоторых особей присутствовало оба штамма одновременно.

Авторы сравнивают азиатские птичьи рынки с плавильным котлом, в котором постоянно происходит процесс обмена между птицами вирусами, которые, в свою очередь, меняются друг с другом генетическим материалом, что создает условия для появления все более патогенных штаммов, способных передаваться от птиц людям и затем от человека к человеку, что несет с собой опасность пандемии. Как отметил в этой связи Гуань, слова которого приводит Nature, необходим постоянный мониторинг китайской птичьей популяции, так как здешняя вирусная экосистема чрезвычайно отличается от других регионов мира.